Mumia Abu-Jamal
Dear Free Mumia Activists,
on October 10th 2006, the Austrian Committee in Solidarity with Mumia Abu-Jamal organized a day of action in Vienna. We cooperated with Amnesty International to celebrate the „International Day Against the Death-Penalty“ with focus on the case of Mumia Abu-Jamal. Michael Schiffmann, the author of „Wettlauf gegen den Tod. Mumia Abu-Jamal: ein schwarzer Revolutionär im weißen Amerika“ („Race Against Death. Mumia Abu-Jamal: a Black Revolutionary in White America“) came to Vienna and took part in our actions.
We organized
1) a press-conference with Michael Schiffmann, Amnesty International, the Ex-President of the Austrian Union of Journalists1) and the Committee. We reported about Mumia and the new situation after December 6, 2005. In the evening, a major Austrian television station ran a reported on the press-conference. See: http://www.labournetaustria.at/MumPk06.wmv.
2) After the press-conference, a delegation of the Committee was welcomed in the US Embassy. A secretary of Ambassador Susan McCaw listened to our questions regarding the case of Mumia Abu-Jamal and promised the embassy would pass our questions on to the State Department, where a so-called „Ethics Committee“ would answer them. But so far, we’ve got no answer). Our questions to the embassy are attached.
3) In the evening, there was a book-presentation featuring Michael Schiffmann’s book Wettlauf gegen den Tod. Michael introduced his book, which starts with the history of the US civil rights movement in the 1950/60ies, goes on with Mumia’s youth and Black Panther-activism, deals with the events of 1981/82 and the solidarity movement starting in the1990ies, then presents the huge amount of evidence for Mumia’s innocence and finally tackles the new questions after December 2005 as Mumia’s case goes into its final round. About 50 persons followed the presentation, being primarily interested in questions concerning the case and Abu-Jamal’s political positions.
4) Late in the evening LabourNet-Austria2) did an interview with Michael Schiffmann concerning the latest developments in the case of Mumia Abu-Jamal and the likelihood – or rather, the opposite thereof – of Arnold Beverly as possible perpetrator. For the interview, see http://www.labournetaustria.at/mum66.htm
Free Mumia!
1 In 1999 the Austrian Union of Journalists made Mumia Abu-Jamal a honorary member of the steering committee of the Union.
2 Labournet-Austria (http://www.labournetaustria.at), the sister-net of LaborNet-USA, houses the Austria Mumia Abu-Jamal website: http://www.labournetaustria.at/mumia.htm
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Questions Concerning the Case of Mumia Abu-Jamal
Deutschsprachige Version unten
We’re herewith asking the U.S. Embassy in Vienna to answer our concerned questions with regard to the increasing danger for Mumia Abu Jamal. As you know, a majority of the people in Austria is against the death penalty. The case of Mumia Abu Jamal definitely once more raises important concerns since the U.S. criminal justice system has never dealt with the many facts and statements that exonerate Mumia Abu-Jamal and still refuses to release him or at the very least order a new trial.
1) Questions Concerning Abu-Jamal’s Trial in 1982:
a) Wasn’t Judge Albert F. Sabo obviously prejudiced, a fact proven by the statement of court stenographer Terri Maurer-Carter who has testified that she overheard Mr. Sabo saying that he wanted to contribute „to grill the nigger“?
b) Is it correct that the firearm which Mumia Abu Jamal legally possessed as a taxi-driver in 1981 was never examined to find out whether it was fired?
c) Does the U.S. Embassy condone the practice of removing qualified African Americans juries from a death penalty case (11 such jurors were removed in Abu-Jamal’s case by the prosecutor) – in violation of a principle against racial exclusion announced by the U.S. Supreme Court in 1986?
d) Does the U.S. Embassy condone the practice of executing a death row prisoner whose trial lawyer confessed he did no investigation and interviewed no witnesses (as is the case here), even though the U.S. Supreme Court has condemned such practices as violating the defendant’s rights to a competent attorney?
e) Does the U.S. Embassy condone the use of a defendant’s political statements and associations (as was done here) in order to gain the death penalty, a practice outlawed by the U.S Supreme Court in 1991?
2) Questions Concerning Abu-Jamal’s Appeals Process
Since 1982, there has been much new evidence, including statements from and about eyewitnesses at the 1982 trial. Is it appropriate for a state governed by the rule of law that such a huge and accumulating amount of new evidence can simply be ignored by the original court and the appeals courts for decades? In the following, just a few examples:
a) Yvette Williams – who was imprisoned with the prosecution’s star witness Cynthia White – testified in 2002 that Cynthia White had told her again and again that she had given false testimony against Abu-Jamal because the police had threatened her to kill her or send her to jail for many years for the „crime“ of prostitution.
b) According to attending doctor Anthony Coletta, during his admission to Jefferson hospital Abu-Jamal was hardly even able to whisper (since he had suffered a highly dangerous lung gun-shot wound in the course of the events on December 9, 1981, and had been severely mistreated by the police). Immediately after the events, Police Officer Gary Wakshul, who had guarded Mumia Abu Jamal for the whole time after the latter’s arrest, testified: „The Negro male didn’t make any comments.“ Abu-Jamal survived and two months later initiated legal proceedings against the policemen who had physically abused him. After this Police Officer Gary Bell suddenly „remembered“ Mumia Abu-Jamal having shouted in the hospital: „I shot the motherfucker and I hope he dies.“ The trained police officer Bell said he had „forgotten“ to mention this statement in December 1981 because he was emotionally distraught.
Priscilla Durham, a nurse at Jefferson Hospital, confirmed Bell’s statement at Abu-Jamal’s trial. But on April 18, 2003, Durham’s stepbrother Kenneth Pate testified under oath that his stepsister had confessed to him to have lied at the time because the police manipulated her into giving false testimony.
c) In 2001, Abu-Jamal’s defense presented irrefutable proof that the testimony given at the 1982 trial by the most important prosecution witnesses was untenable and false. Three „witnesses,“ two of whom „identified“ Abu-Jamal as the perpetrator, claimed that the shooter fired several shots at point blank range at Police Officer Faulkner, who was already defenseless on the sidewalk. This is simply not true. According to this testimony, all but one of these bullets missed Faulkner and therefore would have had to have hit the sidewalk – but no trace of them was ever found. That these three witnesses essentially told the same false story makes their testimony even more suspicious and strongly indicates that they were manipulated and coached.
In a 2002 report, Amnesty International points to the high number of miscarriages of justice in the U.S.A. Since 1977 more than 90 persons from death row were discharged since they were found legally, and often actually, i.e., without the shadow of a doubt, innocent. In June 2002, the U.S. Supreme Court lifted more than 150 death sentences in because judges high-handedly took over the role of the jury and condemned these people to death. „Many of the sentenced had spent years on death row and were shortly before their execution. Reasons of miscarriages of justice are unsatisfactory defense, misconduct of public prosecutors and forced wrong testimony,“ Amnesty International concluded.
In the case of Mumia Abu-Jamal, prosecutor Joseph McGill also arbitrarily and illegitimately demanded – and got – the death penalty by referring to statements Abu-Jamal had made as a 15-year-old Black Panther activist. The exclusion of so many African American jurors from the jury at Mumia Abu-Jamal’s trial and the whole series of irregularities, only some of which are mentioned above, in this case should have induced the U.S. courts to order Abu-Jamal’s release or at the very least a new trial for him a long time ago.
We’re asking the U.S. Embassy in Vienna to inform the U.S. Government and the judicial authorities in the U.S. about the solidarity initiatives for Mumia Abu-Jamal in Austria, and to convey that a majority of all Austrians are against the death penalty! And we also ask you to send us your answer to the questions on the case Mumia Abu-Jamal mentioned above.
Yours respectfully,
Karl Fischbacher
(Committee „Solidarity for Mumia Abu Jamal“)
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Fragen zum Fall Mumia Abu-Jamal
Wir bitten die US-Botschaft in Wien, auf unsere besorgten Fragen bezüglich der gestiegenen Gefahren für Mumia Abu-Jamal zu antworten. Wie Sie wissen, spricht sich in Österreich eine Mehrheit der Menschen gegen die Todesstrafe aus. Gerade der Fall Mumia Abu-Jamal wirft diese Problematik in aller Schärfe erneut auf, da sich die US-amerikanische Justiz ungeachtet einer Fülle entlastender Fakten und Aussagen für Mumia Abu-Jamal unerbittlich weigert, ihn freizulassen bzw. zumindest einen neuen Prozess anzuordnen.
1) Fragen zum Prozess 1982:
a) War Richter Albert F. Sabo nicht eindeutig befangen, was spätestens mit der Aussage der Gerichtsschreiberin Terri Maurer-Carter bewiesen wurde, die bezeugte, gehört zu haben, wie Mr. Sabo sagte, er wolle dazu beitragen, „den Nigger zu grillen“?
b) Stimmt es, dass die Schusswaffe, die Mumia Abu-Jamal als Taxifahrer 1981 legal besaß, niemals darauf untersucht worden war, ob sie überhaupt abgefeuert wurde?
c) Hält die US-Botschaft es für akzeptabel in einem Rechtsstaat, dass qualifizierte afroamerikanische Geschworene bei Todesstrafen-Prozessen ausgeschlossen wurden (was in Abu-Jamals Fall für 11 solche potenziellen Juroren zutraf), obwohl dies laut Urteil des Obersten Gerichts der USA von 1986 eine Verletzung des Prinzips gegen rassistische Ausgrenzung darstellt?
d) Billigt die US-Botschaft die Praxis, dass über einen Angeklagten die Todesstrafe verhängt wird, wenn sein Verteidiger erklärt, keinerlei Untersuchungen ausgeführt und keinerlei Zeugen interviewt zu haben (wie es im Prozess gegen Mumia Abu-Jamal der Fall war), obwohl das Oberste Gericht der USA dies als Verletzung des Rechts des Angeklagten auf einen kompetenten Anwalt verurteilt?
e) War es nach US-Recht korrekt, dass politische Erklärungen und Verbindungen von Angeklagten vor Gericht verwendet wurden, um ein Todesurteil zu erreichen? Immerhin hat das Oberste Gericht der USA solches 1991 für ungesetzlich erklärt.
2) Fragen zu den Jahren nach 1982
Seit 1982 ist umfangreiches neues Beweismaterial aufgetaucht, darunter Erklärungen von und über Augenzeugen beim Verfahren von 1982. Entspricht es einem Rechtsstaat, dass eine so große und wachsende Masse an neuen Beweise von den Gerichten in den USA seit Jahrzehnten einfach ignoriert werden? Hier nur einige Beispiele:
a) 2002 bezeugte Yvette Williams, die mit der Hauptbelastungszeugin Cynthia White im Gefängnis saß, diese habe ihr immer wieder erzählt, von der Polizei zu Falschaussagen gegen Abu-Jamal gezwungen worden zu sein. Die Polizei hatte sie mit dem Tod oder mit einer langjährigen Haftstrafe wegen des „Verbrechens“ der Prostitution gedroht.
b) Laut dem behandelnden Arzt Anthony Coletta war Abu-Jamal bei seiner Einlieferung in das Jefferson-Krankenhaus kaum in der Lage, auch nur zu flüstern (Mumia Abu-Jamal erlitt bei dem Vorfall am 9.Dezember 1981 einen lebensgefährlichen Lungendurchschuss und war von der Polizei schwer misshandelt worden). Außerdem gab der Polizeibeamte Gary Wakshul, der Abu-Jamal die ganze Zeit nach der Festnahme bewacht hatte, direkt nach den Ereignissen zu Protokoll: „Der Neger machte keine Aussagen.“ Mumia Abu-Jamal überlebte und stellte zwei Monate später wegen schwerer Körperverletzung einen Strafantrag gegen die Polizei. Unmittelbar danach „erinnerte“ sich der Polizeibeamte Bell plötzlich daran, Mumia Abu-Jamal im Krankenhaus rufen gehört zu haben: „Ich habe auf das Schwein geschossen und ich hoffe, er stirbt.“ Zur Erklärung gab Bell, ein ausgebildeter Polizeibeamter, an, er habe diese Aussage im Dezember 1981 vor emotionaler Erregung „vergessen“…
Priscilla Durham, eine Krankenhausangestellte im Jefferson-Krankenhaus, bestätigte beim Gerichtsprozess Bells Aussage. Kenneth Pate, Durhams Stiefbruder (Priscilla Durham war inzwischen verstorben) gab allerdings am 18.4.2003 unter Eid an, seine Stiefschwester habe ihm gestanden, damals gelogen zu haben und von der Polizei zu einer Falschaussage manipuliert worden zu sein.
c) Im Jahr 2001 legte die Verteidigung Abu-Jamals den unwiderleglichen Beweis dafür vor, dass die Aussagen der wichtigsten Belastungszeugen beim Verfahren von 1982 unhaltbar und falsch waren. Drei „Zeugen“, von denen zwei Abu-Jamal als den Täter „identifizierten“, behaupteten, der Täter habe aus nächster Nähe mehrere Schüsse auf den Polizeibeamten Faulkner abgefeuert, während dieser wehrlos auf dem Rücken auf dem Bürgersteig lag. Das ist schlicht und einfach nicht wahr. Gemäß diesen Aussagen verfehlten von diesen Kugeln alle bis auf eine ihr Ziel und hätten daher im Bürgersteig aufgefunden werden müssen – aber es wurde niemals auch nur eine Spur von ihnen gefunden. Dass diese drei Zeugen im wesentlichen dieselbe unwahre Geschichte erzählen, macht ihre Aussage umso verdächtiger und deutet stark darauf hin, dass ihre Aussage manipuliert und erzwungen war.
Amnesty International weist in einem Bericht 2002 auf die hohe Zahl von Fehlurteilen in den USA hin. So seien seit 1977 mehr als 90 Verurteilte aus dem Todestrakt entlassen worden, da sie rechtlich und oft auch tatsächlich, d.h., ohne den Schatten eines Zweifels, für unschuldig befunden wurden. Im Juni 2002 hob der Oberste Gerichtshof mehr als 150 Todesurteile auf, weil die Richter dieses Strafausmaß eigenmächtig festgelegt hatten. Viele der Verurteilten „hatten Jahre in der Todeszelle verbracht und kurz vor der Hinrichtung gestanden. Grund von Fehlurteilen sind eine mangelhafte Verteidigung, Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft und falsche erzwungene Zeugenaussagen“, schlussfolgert Amnesty International.
Auch im Fall Mumia Abu-Jamals forderte Staatsanwalt Joseph McGill willkürlich und illegitim (mittels Hinweis auf Aussagen Mumia Abu-Jamals als 15-Jähriger Black Panther-Aktivist) die Todesstrafe – und bekam sie auch. Der Ausschluss von qualifizierten afroamerikanischen Geschworenen beim Prozess gegen Mumia Abu-Jamal und die ganze Reihe von Unregelmäßigkeiten, von denen oben nur ein Teil erwähnt werden konnte, hätte die US-Gerichte schon seit Jahrzehnten veranlassen müssen, Abu-Jamals Freilassung oder zumindest ein neues Verfahren für ihn anzuordnen.
Wir bitten die Wiener US-Botschaft, ihre Regierung und die Justizbehörden der USA über die Solidaritätsinitiativen für Mumia Abu-Jamal in Österreich zu informieren – und auch darüber, dass sich eine Mehrheit der Bürgerinnen und Bürger Österreichs gegen die Todesstrafe ausspricht! Und wir bitten die Botschaft der USA in Wien auch darum, uns Ihre werte Antwort auf die oben angeführten Fragen zum „Fall“ Mumia Abu-Jamal zukommen zu lassen.
Hochachtungsvoll
Karl Fischbacher
(Komitee „Solidarität mit Mumia Abu-Jamal“)